F-16 Block 70. Kuva: Lockheed Martin
Bulgaria on virallisesti vastaanottanut ensimmäisen F-16 Block 70 -hävittäjänsä, mikä merkitsee uuden operatiivisen vaiheen alkamista maan ilmavoimille tämän tunnetun lentokonesarjan modernimmalla versiolla.
Toimitus juhlistettiin 14. huhtikuuta 2025 Graf Ignatievo -lentotukikohdassa pidetyssä seremoniassa, johon osallistuivat Bulgarian puolustusministeriön edustajat ja Lockheed Martinin johtajat. Tämä on ensimmäinen 16 tilatusta F-16 Block 70 -hävittäjästä, jotka Bulgaria on tilannut. Lockheed Martinin mukaan kahdeksan ensimmäistä lentokonetta on määrä toimittaa vuoden 2025 loppuun mennessä.
+ Video: Egypti ja Kiina simuloivat taisteluskenaarioita ennennäkemättömässä yhteisessä harjoituksessa
Mike Shoemaker, Lockheed Martinin integroitujen hävittäjäryhmien varapresidentti ja toimitusjohtaja, totesi, että toimitus merkitsee enemmän kuin vain uuden lentokonesarjan saapumista: “Tämä on uusi aikakausi, joka tuo mukanaan vahvistetun turvallisuuden, kehittyneitä kykyjä ja vahvistettuja kumppanuuksia alueella.”
F-16 Block 70 sisältää huipputeknologiaa, kuten Northrop Grummanin AESA APG-83 -radarin, päivitetyt avioniikat ja automaattisen maataistelutapahtuman estojärjestelmän (Auto GCAS). Viimeksi mainittu on pelastanut 13 pilottia 12 onnettomuudesta sen käyttöönoton jälkeen Yhdysvaltain ilmavoimissa vuonna 2014. Lentokonestruktuuria on myös parannettu, ja sen arvioitu käyttöikä on 12 000 lentotuntia.
Lockheed Martin korosti, että uudet Bulgarian hävittäjät liittyvät yli 700 F-16:een, jotka ovat tällä hetkellä käytössä Euroopassa, ja yli 3 100:een ympäri maailmaa. Valmistaja on jo toimittanut 26 yksikköä Block 70/72 -malleja kansainvälisille asiakkaille ja sillä on 114 lentokonesarjan tilauskanta. Tuotanto tapahtuu Greenvillen tehtaalla Etelä-Carolinassa, Yhdysvalloissa.
F-16:n toimitus Bulgariaan on osa jatkuvia ponnisteluja ilmatorjuntayhteistyön vahvistamiseksi Euroopassa ja Yhdysvaltojen ja niiden NATO-liittolaisten suhteiden syventämiseksi.
Lähde ja kuvat: Lockheed Martin
